секретом: пламя видели и Йой, и пожарники, а дракона — и они, и все, кто находился в тот момент рядом с борделем, да только многие не поверили увиденному, либо же им самим никто не верит. Однако почему-то я все равно чувствовал себя неуютно, рассказывая о случившемся Рюу — как будто действительно раскрывал такое, о чем говорить не стоило… а, может, и правда не надо было?.. не только рассказывать, но и вообще лезть в происходившее: сгорел бы дотла и ну его. Наверное. Не знаю. Тогда бы я оказался в другом публичном доме, да?.. Понятия не имел — и так голова от всего кругом шла. Да и от одной мысли, что мог бы оказаться не в заведении Уджа, а Линжа гадко сделалось — последний бы точно не стал со мной церемониться, как нынешний господин.

— Странно это… — задумчиво заметил Рюу, выслушав мой рассказ, — очень странно. Пока я в нынешнем состоянии, заклинание моего призыва не может работать, кто бы его ни нарисовал. Невозможно призвать то, что уже призвано, а, значит, такие попытки должны обращаться в ничто. Даже если все хоть сто раз нарисовать, написать и сделать правильно. Это просто так не работает.

Однако я по-прежнему не понимал, что происходило. Если Рюу действительно огненный дракон, то каким образом ему удавалось и удается оставаться в нашем мире на столь долгий срок? Ведь заклинания призыва рассчитаны на короткий промежуток времени. Инур знает о секрете Рюу? Если да… то почему мне ничего не рассказал?! Да, подчас между нами бывают разногласия, но я всегда считал, что сводный родич относится ко мне с большим доверием! Вот только не время было гадать да обижаться на Инура: я тут же пожелал расспросить Рюу об интересовавшем меня, как вдруг мужчина напряженно посмотрел в сторону кладбища. Словно увидел или услышал что-то. Я проследил траекторию его взгляда. К воротам приближался тот самый старикан-сторож. Ну и бесшумно же он передвигался — если бы ни Рюу, не заметил бы его, пока совсем рядом не оказался. Аж не по себе стало. Выйдя из ворот, старик мрачно посмотрел на нас.

— Опять ты? — хмуро спросил он, затем глянул на поднявшегося с корточек Рюу. Ни испачканный халат в его руке, ни окровавленный бок ни чуточку не смутили сторожа. — Мне кажется, или в прошлый раз господин с тобой был пониже?.. и без усов? — старик прошел обратно к пеньку и уселся на него. В руках у того по-прежнему была зажженная трубка, с которой, похоже, сторож редко когда расставался.

— Это другой мой друг, — помедлив, сказал нерешительно.

Старик только задумчиво хмыкнул. Похоже, он не был настроен на разговор.

Рюу, надев халат, осторожно дотронулся до моего плеча и жестом предложил зайти на кладбище. По его серьезному и сосредоточенному виду сразу стало ясно, что мужчина не хотел продолжать разговор рядом со стариканом.

* * *

Пускай я и не особо-то желал возвращаться к могиле Унис, но присутствие Рюу, да и маячившая рядом возможная разгадка пожара, произошедшего пару дней назад, придали мне сил и уверенности.

— Этот старикан, кстати, выходец из Мандарии, — помедлив, вдруг сказал мой спутник, когда мы достаточно отдалились от ворот. — Он то ли прислуживал какому-то знатному господину, то ли сам им был, но сбежал незадолго до начала гражданской войны. Очень умный. За несколько лет до начала войны сопоставил все факты насчет тогдашних дел экономики, политики и отношений с внешними соседями и достаточно точно определил, когда начнется гражданская война.

— Если он такой умный, то чего тогда работает сторожем на кладбище? — не то чтобы я так уж не любил иностранцев… ладно, я их не особо любил. И чего им дома всем не сидится? Или поехали бы в другое королевство — у нас и так жителей хватает.

Рюу пожал плечами.

— Не знаю. Может, скрывается от кого… или нравится ему. Но лопатой владеет не хуже меча.

— Мы не закончили тот наш разговор…

Рюу помедлил.

— Знаешь, давай лучше встретимся сегодня вечером, и все обсудим по-нормальному. Без лишних свидетелей и пар ушей.

Я недовольно нахмурился.

— Здесь и так никого нет.

— И это настораживает меня еще сильнее, чем если бы здесь было многолюдно и шумно, — сказал Рюу нелогичные слова. Разве нам наоборот не нужно место, где тихо и никого нет? Почему-то показалось, что мужчина наоборот захотел соскочить с разговора или отсрочить его на неопределенный срок. — Более того, мне нужно посмотреть на рисунок, который ты нашел. При себе у тебя же его сейчас нет?

— Нет, — покачал головой. И правда, мне тоже очень хотелось, чтобы Рюу оценивающе рассмотрел найденный на кухне рисунок. Не то чтобы я верил его словам о том, что он дракон и все такое… нет. Пока нет. Однако он много где побывал и всякое повидал. — Хорошо, я постараюсь уговорить господина Уджа, чтобы он позволил мне прогуляться с тобой вечером.

— Уговоришь? — непонимающе вскинул бровь Рюу. — С каких это пор он тебе указ?.. и, кстати говоря, почему вы были вместе? Ты с недавних пор водишь дружбу с Уджа?

Вожу дружбу?.. нет, я бы не назвал нас с господином друзьями. Однако на отношения «Хозяин-слуга» происходящее между нами тоже не похоже. Возлюбленные?.. неминуемый брак по расчету?.. сказать по правде, я и сам не знал. Все произошло слишком внезапно и быстро, чтобы толком разобраться.

— После того, как мы с Инуром поругались… — нехотя начал я, однако Рюу должен был это узнать. Рано или поздно. — Ты ведь знаешь, что мы поругались, и я выставил его за дверь?

Мужчина усмехнулся.

— Как же такое не знать? Когда вернулся, Инур мне все уши про это прожужжал, да еще и с таким обиженным видом, какой давно на его мордашке не видел. Даже приходить к тебе запретил.

Почему-то его слова заставили меня невольно улыбнуться. Да, так и представляю, какая недовольная могла быть у сводного родича физиономия.

— Так вот… после этого работа совсем не задалась, и мне пришлось взять несколько займов, которые так в итоге и не удалось отдать. Разозлившиеся ростовщики и один особо гадкий клиент, который отдал часть суммы в качестве предварительной платы, но затем начал заявлять, что гравюра ему совсем не понравилась, и принялся требовать вернуть ему деньги… в общем, у меня не было возможности заплатить ни тем ни другому, и они все вместе подали на меня в суд и добились того, чтобы меня отправили в бордель отрабатывать долги.

Рюу присвистнул.

— Ну и